Una revolución en la arqueología podría llegar de la mano del LiDAR
Los arqueólogos intentan dar respuesta a una pregunta clave: ¿qué dejaron atrás las civilizaciones del pasado? Su tarea no es fácil. Por suerte, la tecnología LiDAR los ha ayudado a encontrar antiguos yacimientos y a transformar el modo en que los investigadores se acercan a los terrenos no topografiados. El LiDAR se ha convertido en una de las herramientas modernas más interesantes de la arqueología. Ha hecho posible medir y cartografiar objetos y estructuras que, de otro modo, podrían permanecer ocultos bajo cimientos, árboles, vegetación, cauces de agua, suelo, etc.
¿Qué ventajas ofrece el uso de LiDAR para la arqueología?
Básicamente, esta tecnología permite la obtención de imágenes detalladas y elaboración de mapas más precisos. Con el LiDAR, la tarea de cartografía en sí puede realizarse con bastante rapidez y, a cambio, los arqueólogos también pueden obtener un acceso más rápido. En un día, un equipo de campo de operaciones con drones estándar puede escanear unos 600 acres de terreno. Contratar servicios profesionales con experiencia en LiDAR es también una forma accesible de adquirir datos topográficos. Otra ventaja es que la creación de MDE con LiDAR es más rápida y rentable en comparación con una excavación arqueológica.
La revolución de la arqueología
A principios de la década de 2010, un grupo de arqueólogos que buscaban yacimientos mayas difíciles de encontrar quedó asombrado cuando LiDAR reveló una ciudad maya perdida. Más tarde, los investigadores utilizaron esta tecnología para detectar más de 20.000 elementos arqueológicos en México que resultaron pertenecer a una antigua ciudad. El LiDAR se está utilizando incluso sobre el terreno para cartografiar estructuras como el Salón del Cinquecento de Italia y la catedral de Notre Dame de París.
¿Cómo se han beneficiado los investigadores de la tecnología LiDAR en todo el mundo?
Los arqueólogos han utilizado con éxito la tecnología LiDAR en Belice, para explorar en más profundidad un asentamiento maya mediante la generación de un mapa 3D muy claro. En los alrededores de Stonehenge, en Inglaterra, algunos equipos han encontrado lugares no descubiertos también utilizando la tecnología LiDAR de última generación. En Estados Unidos, arqueólogos de la zona de Nueva Inglaterra han logrado trazar una imagen clara y precisa del aspecto de la región durante la primera época colonial con la ayuda de esta tecnología.
La tecnología LiDAR se inventó para uso militar. A pesar de ello, fue aplicada por primera vez de forma generalizada por meteorólogos para estudiar nubes. Hoy en día, el LiDAR es una herramienta importante para la investigación y los hallazgos arqueológicos. Pero lo que hace que el LiDAR sea tan increíble en arqueología es que no sólo revela lo que está oculto, sino que también documenta lo que ya se ha encontrado.